Le père William Wasson, fondateur de l´association Nuestros Pequeños Hermanos, est décédé le 16 août dernier à Cottonwood, Arizona.
17 août 2006 – Communiqué de presse – France

L’association pleure celui qui fut le père de cette grande famille, ces 16 000 enfants recueillis dans les 9 pays où il a implanté des orphelinats et des centres d’accueil et de soins.

Tout avait démarré en 1954 au Mexique alors que le père Wasson était tout jeune prêtre dans une petite paroisse catholique de Cuernavaca, au sud de Mexico.

Son sacristain vient de prendre « la main dans le tronc » un jeune garçon qui pille régulièrement le tronc de l’église. Lorsque le père Wasson se rend au poste de police pour faire sa déposition, il lui pose quelques questions et se rend compte que cet enfant des rues trouvait là sa seule ressource. Le jeune prêtre, ému par son histoire, décide alors de le prendre en charge.

Bien vite, huit autres enfants lui sont amenés par la police. Grâce à l’aide de voisins, il ouvre la première maison à Mexico. C’est ainsi qu’en août 1954, l’association « Nuestros Pequeños Hermanos » – « Nos Petits Frères et Soeurs » – vit le jour et qu’une formidable aventure commença pour le père Wasson et des milliers d’enfants.

Du Mexique, l’œuvre s’est étendue vers les pays avoisinants où la misère est souvent encore plus pathétique : Honduras, Nicaragua, Guatemala, Salvador, Haïti, République Dominicaine, Pérou et Bolivie.

En 50 ans d’existence, l’association a sauvé de la misère plus de 16 000 enfants et accueille aujourd’hui 3 600 orphelins ou enfants abandonnés.

L’association internationale « Nuestros Pequeños Hermanos » a fêté son cinquantenaire en février 2005, à Mexico, en présence du père Wasson.

Une cérémonie officielle le 24 août 2006, au nom de tous les « Pequeños », précèdera l’inhumation dans la plus stricte intimité familiale. Le Père Wasson reposera en Arizona, sa terre de naissance.

Cet homme exceptionnel de force et de courage, et cependant simple et plein d’humour, avait la vision d’une véritable action sur le long terme pour aider les enfants qui en avaient besoin en Amérique Centrale, Amérique Latine, République Dominicaine et Haïti.

Infatigable bâtisseur, il avait de nombreux projets d’implantation dans d’autres pays, ce qui parfois affolait ses équipes qui craignaient de ne pas pouvoir suivre le rythme. Car s’implanter dans un pays, c’est chercher un terrain et construire ou trouver des bâtiments viables, constituer une équipe, faire appel aux donateurs, négocier avec les autorités, toutes choses qui prennent du temps, mais le père Wasson était pressé de sauver des enfants !

Lors d’une réunion à Paris en avril 2005 où il rencontrait les donateurs français pour les remercier de leur aide en Haïti, quelqu’un dans l’assistance lui a demandé : « Mais pourquoi donc, après le Mexique et le Honduras, où il y a déjà tant à faire, avez-vous absolument voulu ouvrir un orphelinat à Haïti ? ». La question a paru l’étonner et il a répondu simplement : « Mais parce que c’est le pays le plus pauvre de cette région !».

C’était cela le père Wasson, homme humble, aimant peu les manifestations officielles et les déclarations publiques, qui a donné sa vie et ses forces pour tirer de la misère les enfants des rues, malades, abandonnés, et leur apprendre à devenir des adultes dignes et autonomes.

L’association restera gardienne des valeurs fortes qu’il a insufflé à tous jusqu’au dernier moment : solidarité, responsabilité, amour du prochain.

Le père Philip C. Cleary, directeur de NPH International, prend maintenant la relève et aura à coeur de perpétuer l’action et la philosophie du père Wasson.

Hélène-Claire LEBOUTET
Conception-Rédaction