Directeur des Services Médicaux, Nuestros Pequeños Hermanos International

Lorsque Richard Frechette, dit « Rick » est devenu prêtre Passionniste en 1979, il s’était donné comme objectif de soigner la santé spirituelle de l’humanité. Il était loin de penser qu’un jour il s’occuperait aussi de la santé physique des enfants orphelins et nécessiteux.

Né en 1953, il obtient ses diplômes en mathématiques et philosophie à l’Université Assumption du Massachusetts. Il étudie ensuite la théologie en tant que séminariste à l’Université de St. John de New York et se fait ordonné prêtre en 1979. Après quelques années où il officie en tant que prêtre paroissial à Baltimore, il rencontre le père William B. Wasson, le fondateur de Nuestros Pequeños Hermanos et travaille au Mexique en 1983 dans une ancienne propriété convertie en foyer, qui accueille près de 1 000 enfants orphelins et abandonnés. En tant que prêtre et adminitrateur, il a été appelé en Honduras pour participer à la fondation d’un second orphelinat pour NPH.

Les Soeurs de la Charité d’Haïti, ordre fondé par Mère Teresa, ont conduit le père Rick vers la prochaine étape de sa vie. Les soeurs s’occupaient des nourrissons orphelins, souvent atteints du SIDA. La plupart des nourrissons ne survivaient pas mais ceux qui survivaient avaient besoin de soins, d’amour et d’un endroit où vivre. Le père Wasson et le père Rick ont visité ce pays pauvre et l’hospice des enfants. Ils ont décidé d’ouvrir un orphelinat ici, sous le nom de Nos Petits Frères et Soeurs, du fait passé de l’île, liée à la France. Aujourd’hui, Nos Petits Frères et Soeurs en Haïti survit au beau milieu du chaos, du désastre économique et du crime incontrôlé.

Malgré les obstacles, le père Rick est déterminé à faire la différence dans la vie de ses enfants. Pendant les années d’embargo particulièrement violentes, il a été suggéré que l’équipe NPFS quitte Haïti, le père Rick a répondu : « Comment pouvons-nous laisser les enfants ? Quelle sorte de berger quitterait le troupeau à l’arrivée du loup ? »

Faire la différence signifiait retourner à l’école de médecine pour apprendre à soigner les enfants. Le père Frechette obtient son diplôme de médecine en 1998 à l’Université de médecine osthéopatique de New York et exerce comme médecin à New York et en Floride. « Les gens pauvres ont un accès limité aux soins de santé ; même s’ils ont la chance de se faire examiner dans une clinique, le manque de médicaments et le prix élevé de ceux-ci les empêchent de suivre un traitement. Nos propres conditions de travail, particulièrement dans les régions pauvres de Port-au-Prince, sont dramatiques et déplorables. Nous avons peu d’eau, pas d’électricité, quelques médicaments et un peu de matériel », déclare le prêtre-médecin.

La mission de Frechette consiste à superviser l’hôpital pédiatrique de NPFS, l’hôpital St. Damien, d’une capacité de 120 lits, qui prodigue des soins de longue durée aux enfants gravement malades. Les services externes traitent plus de 30.000 enfants et adultes par an. Le père Rick dirige la gestion et l’exploitation de l’orphelinat de NPFS, l’orphelinat St. Hélène, qui accueille 450 enfants. Il a également fondé le programme de proximité St. Luke qui emploie plus de 300 personnes pour la gestion et l’exploitation de 17 écoles de rue, l’alimentation en eau des bidonvilles et les funérailles des morts non réclamés de la morgue.

Le père Rick travaille comme Directeur Médical de NPH International et répond aux besoins médicaux des enfants de neuf pays différents.